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Première victoire de la saison pour Jérôme Coppel. Le Français a remporté ce dimanche l'Etoile de Bessèges, après avoir écrasé le contre-la-montre final. De bon augure pour le coureur de Saur-Sojasun qui, à 25 ans, espère faire une grande saison. A noter les victoires d'étapes cette semaine de Nacer Bouhanni et Pierre Rolland.

Si le parcours de certaines étapes a été réduit de moitié, ce n'est pas une demi-victoire que Jérôme Coppel a décroché sur l'Etoile de Bessèges. L'ambitieux coureur de la Saur-Sojasun a remporté en costaud la première course à étapes française de la saison, bravant au passage le froid et le verglas, responsables des changements de tracés. Le contre-la-montre final, particulièrement difficile, convenait totalement au rouleur-grimpeur français, 2e l'an passé du Tour de Murcie. Et Coppel l'a tout bonnement écrasé. En même pas 10 kilomètres (9.7 km), le protégé de Stéphane Heulot a relégué l'Estonien Rein Taaramae à 25 secondes. "J'ai tout de suite vu que Jérôme était parti très vite. Il a littéralement avalé les deux kilomètres de montée finale. Des journées comme ça, il faut savourer", a expliqué Heulot.

Coppel lui aussi savoure cette victoire précoce, qui en appelle d'autres. "Pour moi, c'est du bonus de gagner l'Etoile de Bessèges, a-t-il confié à Direct-Velo. C'est bien pour la confiance. Je vois que le travail hivernal a payé. Je ne crache pas sur cette victoire sur l'Etoile de Bessèges même si mon objectif de début de saison est Paris-Nice. Mais maintenant, même si je passe à côté sur Paris-Nice, j'aurais toujours remporté une course par étape sur le début de saison."

La journée de dimanche a en tout cas été magnifique pour Saur-Sojasun, qui a décroché ses trois premières victoires de la saison : l'étape du matin pour Stéphane Poulhiès, et donc le chrono et le classement général pour Coppel. Quant à la semaine, elle aura vu les jeunes espoirs du cyclisme français se mettre en évidence, à l'image de la victoire de Nacer Bouhanni (FDJ) au sprint sur Marcel Kittel (Project 1t4i), ou encore de celle de Pierre Rolland (Europcar), qui échoue à la 4e place du général. Et qui accuse encore un certain retard à combler sur Coppel en contre-la-montre.

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