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Impressionnant lors des tours précédents contre Troicki et Berdych, Juan Martin Del Potro n'a pu enchaîner en finale du tournoi de Rotterdam. L'Argentin s'est incliné contre un très bon Roger Federer, plus régulier (6-1, 6-4). La preuve que, un an après son retour de blessure, Del Potro n'est pas encore à son tout meilleur niveau. Federer, lui, empoche au passage le 71e titre de sa carrière.

Une finale Roger Federer-Juan Martin Del Potro, cela ne vous rappelle rien ? A Rotterdam, ce dimanche, c'est un remake de la finale de l'US Open 2009 qui se jouait. A l'époque, Del Potro avait créé l'exploit en mettant un terme à cinq années de domination suisse à Flushing Meadows, pour sa première (et à ce jour unique) finale de Grand Chelem. Evidemment, pour l'Argentin, c'était avant. Avant cette fichue blessure au poignet et cette année quasi blanche en 2010. Depuis, Del Potro est revenu dans le Top 10, mais il lui manque encore un petit quelque chose pour titiller les tout meilleurs. La preuve, il n'y arrive plus contre Federer.

En janvier, à l'Open d'Australie, le Suisse avait donné la leçon (6-4, 6-3, 6-2 en deux heures de jeu). A Rotterdam, il a récidivé, en ne laissant aucun break à son adversaire (6-1, 6-4 en 1h26). Et pourtant, l'affiche mettait aux prises un Federer guère rassurant cette semaine, après sa défaite avec la Suisse en Coupe Davis, et un Del Potro écrasant contre Viktor Troicki (6-1, 6-0) et Tomas Berdych (6-3, 6-1) en quarts et en demies. Mais rapidement, après une opportunité de break manquée par l'Argentin dans le premier jeu, le duel a tourné court. C'est Federer, en bon n°3 mondial, qui a dicté le tempo, et fait pleuvoir les aces et les coups gagnants. Del Potro, pour sa première finale en ATP 500 depuis son retour de blessure (*), n'a pu que constater les dégâts : 5-0 en 23 minutes, 6-1 dans la foulée.

Federer intouchable en indoor

Après sa demi-finale, Del Potro s'était félicité d'avoir su saisir toutes les opportunités qu'il a eues contre Berdych. Cette fois, le géant de Tandil peut se mordre les doigts et ressasser les sept balles de break gaspillées face à Federer, pendant que le Suisse affichait un ratio impeccable dans le domaine (3/5, 60%). Ainsi, après avoir sauvé une première fois sa mise en jeu dans une deuxième manche de très haut niveau, le Bâlois s'est détaché dès qu'il l'a pu (3-2), avant de sauver deux balles de 3-3 puis deux balles de 4-4, sur lesquelles Del Potro ne s'est pas montré impérial. C'est sans doute le petit quelque chose qui manque à l'Argentin pour redevenir la terreur qu'il était avant sa blessure, quand il arrivait à battre les Top 3 presque une fois sur deux (6 victoires-7 défaites en 2009).

Depuis, Del Potro, en huit tentatives, ne s'est imposé qu'une seule fois contre l'un des trois meilleurs joueurs du monde, et c'était sur abandon, face à Djokovic, en Coupe Davis. A sa décharge, ''Delpo'' est tombé aujourd'hui contre un excellent Federer. Le Suisse a effacé le mauvais souvenir de la défaite face aux Etats-Unis en Coupe Davis en s'offrant le 71e titre de sa carrière, le premier cette saison et le deuxième à Rotterdam, après... 2005. Surtout, il poursuit sa formidable série de victoires en indoor, entamée à Bâle et poursuivie à Bercy et bien sûr au Masters. Impressionnant.

(*) En 2011, Del Potro a disputé trois finales, toutes en ATP 250, pour un bilan de deux victoires (Delray Beach, Estoril) et une défaite (Vienne)

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