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Une page se tourne au Real Madrid. Après 16 années de bons et loyaux services, Raul Gonzalez Blanco, dit Raul, quitte la Maison blanche pour la Bundesliga, et plus précisément Schalke 04. A 33 ans, le meilleur buteur de l'histoire du club merengue se donne encore deux ans pour marquer un peu plus la légende du ballon rond européen.

En 16 ans, la pépite des Matelassiers sera devenue le joyau du rival honni: le Real Madrid. Initié au ballon rond et en partie façonné dans le giron de l'Atletico, le jeune Raul Gonzalez Blanco, récupéré par le voisin madrilène en 1992, n'aura eu de cesse dès lors de marquer de son empreinte l'une des plus prestigieuses maisons au monde. Lancé dans le grand bain dès octobre 1994 par Jorge Valdano, Raul inscrit son tout premier but en blanc lors de sa deuxième apparition sous le maillot immaculé de l'équipe première. Ironie du sort, ce sont les filets des Colchoneros qu'il fera alors trembler. La première de ses 323 banderilles – en 741 matches - plantées pour le compte du Real Madrid.

Don Alfredo Di Stefano même n'a pas fait aussi bien. Le 15 février 2009, Raul devient officiellement le meilleur buteur de l'histoire du Real, tandis qu'il offre aux Merengue ses 308e et 309e réalisations personnelles face à Gijon. Le mythe argentin, et ses 307 buts, n'est plus. Bien que sur le déclin, confronté à une concurrence toujours plus jeune et talentueuse, l'"Ange de Madrid" est consacré monarque d'un club plus royaliste que le roi d'Espagne lui-même. Elevé au rang de légende vivante dans le temple de Santiago-Bernabeu, Raul est désormais indissociable du Real Madrid, et inversement. Et pourtant...

Pourtant il est un homme qui à peine débarqué dans la capitale espagnole a fait savoir qu'il ne comptait pas s'embarrasser d'un tel ego. Promu nouvel entraîneur à la Maison blanche, José Mourinho n'a pas tardé à signifier au vétéran madrilène et à son homologue Guti que les deux joueurs n'entraient pas dans les plans de ses fondations. Invité à prendre une retraite anticipée dorée ou à trouver un ultime challenge, Raul a opté pour la seconde solution, quitte à découvrir un tout nouvel horizon, à 33 ans et alors qu'il ne s'était jamais aventuré en-dehors de son écrin galactique.

Le record de Gerd Müller en ligne de mire

De fait, son point de chute est pour le moins surprenant. Alors que la Premier League lui faisait des avances, à travers les charmes certes subtils de Tottenham ou de Newcastle, Raul a choisi de rebondir en Allemagne, du côté de Gelsenkirchen, fief de Schalke 04. "Nous savons que Raul a beaucoup d'offres, mais je suis convaincu qu'il jouera pour Schalke la saison prochaine, fanfaronnait déjà Felix Magath en début de semaine, dans les colonnes de Bild. Il nous a fait savoir qu'il voulait venir. Je le mettrais dans le coeur de mon équipe-type." Quelques jours plus tard, la presse sportive espagnole - As et Marca en tête - est unanime: Raul s'apprête à signer un contrat de deux ans en faveur du club de la Ruhr, contre un salaire annuel de trois millions d'euros.

A Gelsenkirchen, l'intéressé retrouvera une vieille connaissance, le défenseur allemand Christoph Metzelder, qui évoluait encore sur ses arrières à Madrid quelques mois plus tôt. Vainqueur de six Liga et trois Ligue des Champions notamment dans sa carrière, Raul ne cueillera probablement pas autant de gloire avec Schalke, même s'il pourra toujours courir après un record historique plus que jamais à sa portée. Assuré de jouer la C1 la saison prochaine, l'éternel n°7 du Real, qui compte 67 réalisations continentales en 133 matches, tâchera de détrôner l'Allemand Gerd Müller, perché haut sur ses 69 buts européens. Une légende qui ne lui fait certainement pas peur...

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